Wenn wir von Stress sprechen, meinen wir in aller Regel negativen Stress, der als mehr oder weniger unangenehm oder auch als bedrohlich empfunden wird. Es gibt aber auch den positiven Stress, der uns zu höchsten Leistungen anspornt und Lust bereiten kann. Das ist oft beim Sport der Fall oder bei Freizeitaktivitäten, die einem den Kick geben, wie etwa Schiffsschaukel, Bungee-Springen und ähnliches. Dieser Stress belastet auch den Organismus, aber er macht nicht krank. Im Folgenden geht es nur um den negativen und auf Dauer krank machenden Stress.

Stress ist im Grunde nichts anderes als ein andauernder Alarmzustand unseres Körpers. Für unsere frühen Vorfahren, die als Jäger und Sammler die Savanne durchstreiften, war diese Reaktion überaus sinnvoll: Sie mussten ständig auf der Hut sein vor Tieren, die ihnen körperlich überlegen waren und ihnen gefährlich werden konnten. Ein verdächtiges Geräusch löste bei ihnen sofortige Fluchtbereitschaft aus. Das hat sich seitdem nicht geändert. Nur droht heute keine wirkliche physische Gefahr mehr, und weil wir dies wissen, laufen wir auch nicht weg, obwohl unser Organismus sich genau darauf einstellt. Deshalb ist körperliche Betätigung auch ein so hervorragendes Mittel, um Anspannung abzubauen.

Die ersten Reaktionen bei Stress laufen immer gleich ab: Stresshormone werden verstärkt gebildet und der Blutdruck steigt. Die weiteren Folgen sind individuell ganz unterschiedlich: Sie reichen von Kopfschmerzen, Schlaflosigkeit, Herzbeschwerden, Magenschmerzen, bis hin zu Verdauungsbeschwerden wie etwa Durchfall, aber auch zu Allergien und Verkrampfungen. Im Einzelnen kann man drei Stressphasen unterscheiden:

1. Alarmphase:
Der Körper erkennt die Stress-Situation und bereitet sich darauf vor. Noradrenalin, Adrenalin, Cortisol und Corticosterol werden ausgeschüttet. Die Atmung beschleunigt, der Blutzuckerspiegel steigt an. Hinzu kommen: Schwitzen, Herzrasen, erweiterte Pupillen und verlangsamte Verdauung.

2. Widerstandphase:
Nach einiger Zeit versucht der Organismus, den erhöhten Energieverbrauch zu senken: Die Bronchien verengen sich, der Speichelfluss verstärkt sich, Magen, Darm und Blase arbeiten intensiver.

3. Erschöpfungsphase:
Von hier an wird es gefährlich. Massive Gesundheitsstörungen drohen. Es kann zu Symptomen kommen, die von den Betroffenen gar nicht in Zusammenhang mit Stress gebracht werden, wie etwa Panikanfälle oder gar Depressionen. Viele dieser Beschwerden werden häufig nicht sonderlich ernst genommen: Bestenfalls werden die Symptome mit einer schnellen Pille bekämpft.

Vor allem dauerhafter Stress, bei dem die Phasen 2 und 3 für die Betroffenen zum Normalfall werden, ist mit hohen gesundheitlichen Risiken verbunden, die weit über die akuten Beschwerden (Angst, Panikattacken, Schlaflosigkeit etc.) hinausgehen. Die landläufige Vorstellung, dass solche Belastungen „an die Pumpe“ gehen, belegt beispielsweise eine breit angelegte britische Studie¹. Demnach steigt die Wahrscheinlichkeit für koronare Herzerkrankungen mit der Stressbelastung deutlich an – und zwar vor allem bei jüngeren Menschen unter 50.

Bei allen Stressphasen spielen bestimmte Vitalstoffe eine wichtige Rolle: Zur Produktion des Hormons Adrenalin wird Vitamin C benötigt. Schon eine Viertelstunde Stress kann mehr als 300 Milligramm davon verbrauchen. Darunter leidet dann auch das Immunsystem, dem deshalb alle wichtigen Vitalstoffe ausreichend zugeführt werden sollten, neben Vitamin C vor allem Vitamin A, Folsäure und Zink.

Praktisch alle B-Vitamine stehen in enger Beziehung zum Nervensystem. Insbesondere Pantothensäure (Vitamin B5) gilt als regelrechtes Anti-Stress-Vitamin. Es wird nämlich zur Bildung des Stress mindernden Hormons Cortison in der Nebennierenrinde benötigt und ist zusammen mit Vitamin C und Folsäure für deren einwandfreie Funktion unerlässlich. Pantothensäure ist unter anderem wichtig für die Entwicklung des Zentralnervensystems, für den Stoffwechsel von Fetten und Kohlehydraten sowie für den Heilungsprozess bei Hautwunden und Verbrennungen. Vitamin B1, B6, Biotin, Niacin, Eisen und Kupfer tragen zur normalen Funktion des Nervensystems bei. Ebenso wie Pantothensäure spielen die Vitamine B1, B2 und B12, Biotin, Niacin, C und die Mineralstoffe Eisen, Jod, Kupfer und Mangan bei der Energieproduktion des Körpers eine Rolle.

Vitamin E unterstützt die zelluläre Sauerstoffversorgung und wirkt entzündlichen Prozessen entgegen. Durch seine antioxidativen Eigenschaften hat es bei starker körperlicher Belastung einen günstigen Einfluss auf den Stoffwechsel².

Besonders wichtig ist der Mineralstoff Magnesium. Er ist ein essentieller Co-Faktor bei mehr als 300 enzymatischen Reaktionen und spielt eine wesentliche Rolle bei der Energiebereitstellung und -übertragung im Körper. Unter Stress wird verstärkt Energie benötigt, was nur bei sehr hoher Enzymaktivität reibungslos funktioniert. Dies setzt wiederum voraus, dass ausreichend Magnesium zur Verfügung steht. Unglücklicherweise führt Stress auch noch zu erhöhten Magnesiumverlusten aus dem Gewebe, ausgerechnet dann also, wenn dieser Mineralstoff dringend benötigt wird. Weiter verschärft werden Magnesiumdefizite durch die Gewohnheit nicht weniger Menschen, sich bei nervlicher Belastung mit Alkohol zu entspannen, der als „Magnesiumräuber“ gilt. Da weite Kreise der Bevölkerung ohnehin eher schlecht mit Magnesium versorgt sind, ist dieser Faktor in stressigen Lebenssituationen besonders kritisch zu sehen. Stress selbst ist ein Symptom. Wer darunter leidet, sollte versuchen, die Ursachen abzuschalten, so weit das möglich ist. Dabei können Entspannungstechniken sehr hilfreich sein. Gleichzeitig kommt es aber auch darauf an, den Organismus so zu versorgen, dass er auf Belastungen einwandfrei reagieren kann. Deshalb ist die ausreichende Zufuhr von Vitaminen und Mineralstoffen so wichtig. Ein bedarfsgerechter Speiseplan wird dies in der Regel leisten können. Bei extremen Belastungen allerdings sollte über eine gezielte Supplementierung mit Mikronährstoffen nachgedacht werden.

Quellen:
¹ Chandola T et al.; Work stress and coronary heart disease: what are the mechanisms? European Heart Journal 2008 29(5):640-648
² Rokitzki L et al.; Lipid peroxidation and antioxidative vitamins under extreme endurance stress; Acta Physiol. Scand. 19094 151, No. 2:149-58

Die in fettem Seefisch vorkommenden Omega-3-Fettsäuren helfen Tieren offenbar, Ruhe zu bewahren und ihre Nerven nicht zu überlasten. Zu diesem Schluss kommt eine US-amerikanische Studie des National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. Demnach sind niedrige Werte für Omega-3-Fettsäuren im Organismus mit Informationsverarbeitungsproblemen assoziiert, wie sie auch bei Patienten mit Schizophrenie, Morbus Huntington, Aufmerksamkeitsdefizitund Hyperaktivitäts- sowie anderen psychischen Störungen beobachtet werden. Im Rahmen ihrer Studie fütterten die Forscher Mäusen vier verschiedene Diäten, die gar keine oder unterschiedliche Mengen und Arten von Omega-3-Fettsäuren enthielten. Die Mäuse wurden dann einem Test unterzogen, mit dem üblicherweise die Funktionen des Nervensystems untersucht werden. Der besteht im Wesentlichen darin, die gesunden Tiere mit einem plötzlichen, lauten Geräusch zu erschrecken und ihre Reaktion darauf zu beobachten. In der Studie reagierten diejenigen Tiere deutlich weniger schreckhaft als die Kontrollgruppe, die mit ihrer Nahrung die Omega-3-Fettsäuren DHA (Docosahexaensäure) und EPA (Eicosapentaensäure) aufgenommen hatten. Die Kontrollgruppe hatte gar keine Omega-3-Fettsäuren erhalten. Auch die Verfütterung von alpha-Linolensäure, der Vorläufersubstanz für DHA und EPA, zeigte keinen beruhigenden Effekt. Damit haben sich DHA und EPA als besonders wirkungsvoll zur Unterstützung des Nervensystems erwiesen. Die Autoren der Studie folgern, dass schon geringe DHA-Defizite die Reizverarbeitung beeinträchtigen und den Organismus in ständige Alarmbereitschaft versetzen könnten. DHA macht rund neunzig Prozent der Omega-3-Fettsäuren im Gehirn und im gesamten Nervensystem des Menschen aus. In unserem Körper wird DHA aus alpha-Linolensäure umgewandelt, allerdings nur zu weniger als zehn Prozent. Deshalb wird DHA am besten direkt aufgenommen, zum Beispiel mit fischreicher Nahrung oder in Form von Supplementen.

Quelle:
Fedorova I et al.; Deficit in prepulse inhibition in mice caused by dietary Ω-3 fatty acid deficiency. Behavioral Neuroscience, 2009, 123(6):1218